Le Tafsir (arabe : تَفْسِير), terme signifiant littéralement « explication », « interprétation » ou « commentaire » [11], est la science islamique consacrée à l’exégèse du Coran, le livre sacré de l’Islam. Cette discipline fondamentale vise à élucider le sens des versets coraniques, en prenant en compte leurs contextes linguistique, historique, juridique, théologique et spirituel. Le Tafsir ne se limite pas à une simple traduction littérale, mais cherche à dévoiler les multiples niveaux de signification du texte coranique, afin de guider les croyants dans leur compréhension et leur pratique de la religion.
Définition, Étymologie et Origine
- Étymologie : Le mot « Tafsir » dérive de la racine arabe trilitère « f-s-r » (ف س ر), qui porte les notions d’expliquer, d’éclaircir, de dévoiler ou de rendre explicite ce qui est implicite [6]. Cette racine évoque l’idée de lever le voile sur un sens caché, de rendre compréhensible ce qui est obscur.
- Définition Terminologique : Selon l’éminent savant Az-Zarkachi (m. 794 H / 1392), le Tafsir est défini comme « la science qui permet de comprendre le Livre de Dieu révélé à Son Prophète Muhammad (paix et bénédictions sur lui), d’expliquer ses significations, d’en extraire les jugements et les sagesses » [4]. Cette définition met en lumière les objectifs principaux du Tafsir : comprendre le texte coranique, en clarifier le sens et en déduire les enseignements pratiques.
- Apparition dans le Coran : Le terme « Tafsir » apparaît explicitement une seule fois dans le Coran, dans la sourate Al-Furqan (Le Discernement), verset 33 : « Ils ne t’apporteront aucune parabole sans que Nous ne t’apportions la vérité avec la meilleure interprétation (Tafsiran) » [9]. Ce verset souligne l’importance de l’interprétation pour une compréhension juste et profonde du message divin. Il suggère également que le Prophète Muhammad lui-même a reçu de Dieu la capacité d’expliquer le Coran.
Objectifs et Importance du Tafsir
Le Tafsir occupe une place centrale dans les sciences islamiques et revêt une importance cruciale pour plusieurs raisons :
- Comprendre le Message Divin : Le Coran est considéré par les musulmans comme la parole littérale de Dieu. Le Tafsir a pour objectif de rendre accessible et compréhensible ce message divin à l’intellect humain [6]. Il permet de saisir les nuances, les subtilités et les profondeurs du texte coranique, révélant ainsi la richesse et la complexité de la révélation.
- Éviter les Malentendus et les Interprétations Erronées : À l’époque de la révélation, le Coran n’était pas vocalisé, c’est-à-dire que les voyelles courtes n’étaient pas indiquées par écrit [10]. Cela pouvait entraîner des ambiguïtés ou des difficultés de compréhension. Le Tafsir, en s’appuyant sur les explications du Prophète et des premiers musulmans, a joué un rôle essentiel pour clarifier le sens des versets et éviter les interprétations erronées.
- Extraire les Enseignements Juridiques et Pratiques : Le Coran est la source première de la loi islamique (Sharia). Le Tafsir permet d’extraire les enseignements juridiques, éthiques et moraux contenus dans le texte sacré, afin de guider les croyants dans leur vie quotidienne. Il aide à comprendre comment appliquer les principes coraniques dans différents contextes et situations.
- Nourrir la Spiritualité : Le Tafsir ne se limite pas à une analyse littérale ou juridique du Coran. Il explore également les dimensions spirituelles et éthiques du texte, aidant les croyants à approfondir leur relation avec Dieu et à développer leur spiritualité.
- Préserver l’Authenticité du Message Coranique : En établissant des principes et des méthodes d’interprétation rigoureux, le Tafsir contribue à préserver l’authenticité du message coranique à travers les générations. Il permet de distinguer entre les interprétations valides, fondées sur des sources solides, et les interprétations subjectives ou déviantes.
Types de Tafsir : Deux Approches Complémentaires
On distingue traditionnellement deux grandes catégories de Tafsir, qui reflètent des approches méthodologiques différentes :
- Tafsir bi al-Ma’thur (Exégèse Traditionnelle ou Exégèse par Narration) : Ce type de Tafsir se fonde sur les sources scripturaires et traditionnelles de l’Islam pour interpréter le Coran. Il privilégie l’explication du Coran par :
- Le Coran lui-même : De nombreux versets coraniques s’expliquent mutuellement. Un verset peut clarifier le sens d’un autre verset, ou apporter des détails supplémentaires sur un sujet évoqué ailleurs dans le Coran.La Sunna (Tradition Prophétique) : La Sunna, qui englobe les paroles, les actes et les approbations du Prophète Muhammad, est la deuxième source de l’Islam. Les hadiths (récits rapportant les paroles et les actes du Prophète) authentiques sont utilisés pour clarifier le sens des versets coraniques. Le Prophète est considéré comme le premier et le meilleur interprète du Coran.Les Paroles des Compagnons du Prophète (Sahaba) : Les compagnons du Prophète, qui ont vécu à ses côtés et ont reçu directement son enseignement, sont considérés comme des sources fiables pour l’interprétation du Coran. Leurs explications sont particulièrement précieuses pour comprendre le contexte de la révélation et les circonstances dans lesquelles les versets ont été révélés.Les Paroles des Successeurs des Compagnons (Tabi’in) : La génération qui a suivi celle des compagnons, appelée Tabi’in, a également joué un rôle important dans la transmission du savoir islamique, y compris l’exégèse du Coran.
- Tafsir bi al-Ra’y (Exégèse par l’Opinion Raisonnée ou Exégèse par Interprétation) :Ce type de Tafsir fait appel à l’effort intellectuel (ijtihad), à l’analyse rationnelle, à la déduction et à l’interprétation personnelle, tout en restant en accord avec les principes fondamentaux de l’Islam [2]. Il ne s’agit pas d’une interprétation subjective ou arbitraire, mais d’un effort d’interprétation fondé sur une connaissance approfondie de la langue arabe, des sciences islamiques et du contexte du texte coranique.Le Tafsir bi al-Ra’y est généralement divisé en deux catégories :
- Tafsir Mahmoud (Louable) : C’est l’exégèse par l’opinion qui est conforme aux principes de la Sharia, aux règles de la langue arabe et aux enseignements du Coran et de la Sunna. Elle est acceptée et encouragée par les savants.Tafsir Madhmoum (Blâmable) : C’est l’exégèse qui contredit les sources scripturaires, les principes établis de l’Islam ou les règles de la langue arabe. Elle est rejetée par les savants car elle peut conduire à des interprétations erronées ou déviantes.
Différence entre Tafsir et Ta’wil
Bien que les termes « Tafsir » et « Ta’wil » soient souvent utilisés de manière interchangeable, certains savants établissent une distinction entre les deux [8] :
- Tafsir : Se concentre principalement sur le sens apparent (zahir) du texte coranique, en s’appuyant sur les sources traditionnelles (Coran, Sunna, paroles des compagnons). Il cherche à établir le sens littéral et contextuel des versets.
- Ta’wil : Explore des significations plus profondes, allégoriques ou ésotériques (batin) du texte coranique. Il s’agit d’une interprétation qui va au-delà du sens littéral, en cherchant à dévoiler des sens cachés ou symboliques. Le Ta’wil doit toujours être en accord avec les principes fondamentaux de l’Islam et ne doit pas contredire le sens apparent du texte, sauf en cas de nécessité ou d’indication claire.
Qualités Requises d’un Moufassir (Exégète)
L’interprétation du Coran est une tâche noble mais exigeante, qui requiert des compétences et des qualités spécifiques. Un moufassir (exégète) doit posséder :
- Une Foi Sincère et une Intention Pure : L’exégèse du Coran doit être entreprise avec une foi sincère en Dieu et une intention pure de rechercher la vérité et de guider les gens.
- Une Maîtrise Parfaite de la Langue Arabe : Le Coran a été révélé en arabe classique. Une connaissance approfondie de la grammaire, de la syntaxe, de la rhétorique, de la sémantique et des subtilités de la langue arabe est indispensable pour comprendre le texte coranique [1][10].
- Une Connaissance Approfondie des Sciences Islamiques : Un moufassir doit avoir une connaissance solide des différentes sciences islamiques, notamment :
- Le Hadith et la Science du Hadith : Pour pouvoir utiliser correctement la Sunna dans l’interprétation du Coran.
- La Jurisprudence Islamique (Fiqh) : Pour comprendre les implications juridiques des versets coraniques.
- La Théologie Islamique (‘Aqida) : Pour interpréter les versets relatifs à Dieu, à ses attributs et aux croyances fondamentales de l’Islam.
- Les Circonstances de la Révélation (Asbab al-Nuzul) : La connaissance du contexte historique et des circonstances dans lesquelles les versets ont été révélés est essentielle pour une interprétation correcte.
- L’Abrogation et l’Abrogé (Naskh wa Mansukh) : Certains versets du Coran ont été abrogés par d’autres versets révélés ultérieurement. Le moufassir doit connaître ces abrogations pour éviter les contradictions apparentes.
- Une Compréhension Claire du Contexte Historique et Culturel du Coran : Le Coran a été révélé dans un contexte historique et culturel spécifique. Une bonne compréhension de ce contexte est nécessaire pour interpréter correctement les versets [1][10].
- L’Intégrité Morale et la Piété : Un moufassir doit être une personne intègre, pieuse et craignant Dieu. Il doit s’efforcer de vivre en conformité avec les enseignements du Coran et de la Sunna.
- L’Humilité et la Conscience de ses Limites : L’exégèse du Coran est une tâche immense et complexe. Un moufassir doit être conscient de ses propres limites et ne pas hésiter à consulter d’autres savants ou à admettre son ignorance sur certains points.
Principaux Exégètes et Œuvres Majeures
De nombreux savants ont contribué à l’enrichissement de la science du Tafsir à travers les siècles. Parmi les plus célèbres, on peut citer :
- Al-Tabari (839-923) :
- Nom complet : Abu Ja’far Muhammad ibn Jarir al-Tabari.
- Œuvre principale : Jami’ al-Bayan fi Ta’wil al-Qur’an (La Collection des Explications dans l’Interprétation du Coran), également connu sous le nom de Tafsir al-Tabari.
- Caractéristiques : Son Tafsir est considéré comme l’un des plus complets et des plus influents. Il compile les interprétations des compagnons du Prophète, des Tabi’in et d’autres savants, tout en donnant son propre avis et en analysant les différentes opinions [3][5]. Il est une référence incontournable pour les étudiants et les chercheurs en sciences coraniques.
- Ibn Kathir (1301-1373) :
- Nom complet : Isma’il ibn ‘Umar ibn Kathir al-Dimashqi.
- Œuvre principale : Tafsir al-Qur’an al-‘Azim (L’Exégèse du Grand Coran), également connu sous le nom de Tafsir Ibn Kathir.
- Caractéristiques : Son Tafsir est particulièrement apprécié pour son approche méthodique, basée sur l’explication du Coran par le Coran, puis par la Sunna [5]. Il est réputé pour sa clarté, sa concision et son accessibilité. Il est largement utilisé dans le monde musulman et a été traduit dans de nombreuses langues.
- Al-Qurtubi (1214-1273) :
- Nom complet : Abu ‘Abd Allah Muhammad ibn Ahmad al-Ansari al-Qurtubi.
- Œuvre principale : Al-Jami’ li Ahkam al-Qur’an (La Collection des Jugements du Coran), également connu sous le nom de Tafsir al-Qurtubi.
- Caractéristiques : Son Tafsir est particulièrement axé sur les aspects juridiques du Coran. Il détaille les jugements et les règles déduits des versets coraniques, en s’appuyant sur les différentes écoles juridiques de l’Islam.
- Al-Zamakhshari (1075-1144) :
- Nom complet : Abu al-Qasim Mahmud ibn ‘Umar al-Zamakhshari.
- Œuvre principale : Al-Kashshaf ‘an Haqa’iq al-Tanzil (Le Dévoilement des Réalités de la Révélation).
- Caractéristiques : Son Tafsir est connu pour son analyse linguistique et rhétorique approfondie du Coran. Il met en lumière les subtilités de la langue arabe et les aspects stylistiques du texte coranique. Cependant, son appartenance à l’école théologique mu’tazilite a suscité des critiques de la part de certains savants.
- Al-Baydawi (m. 1286) :
- Nom complet : ‘Abd Allah ibn ‘Umar al-Baydawi.
- Œuvre principale : Anwar al-Tanzil wa Asrar al-Ta’wil (Les Lumières de la Révélation et les Secrets de l’Interprétation), également connu sous le nom de Tafsir al-Baydawi.
- Caractéristiques : Son Tafsir est une synthèse de l’exégèse traditionnelle et de l’analyse linguistique. Il est apprécié pour sa clarté et sa concision, et a été largement utilisé dans les écoles et les universités islamiques.
Méthodes d’Interprétation
Les exégètes ont recours à diverses méthodes et approches pour interpréter le Coran :
- L’Explication du Coran par le Coran (Tafsir al-Qur’an bi al-Qur’an) : C’est la méthode considérée comme la plus fiable. Elle consiste à rechercher dans le Coran lui-même les éléments qui permettent de clarifier le sens d’un verset. De nombreux versets s’expliquent mutuellement, et le Coran est considéré comme sa propre meilleure explication.
- L’Explication du Coran par la Sunna (Tafsir al-Qur’an bi al-Sunna) : La Sunna du Prophète Muhammad, telle qu’elle est rapportée dans les hadiths authentiques, est la deuxième source d’interprétation du Coran. Le Prophète a reçu pour mission d’expliquer et de clarifier le message divin.
- L’Explication du Coran par les Paroles des Compagnons (Tafsir al-Qur’an bi Aqwal al-Sahaba) : Les compagnons du Prophète, qui ont vécu à ses côtés et ont été témoins de la révélation, ont une compréhension privilégiée du Coran. Leurs paroles et leurs explications sont considérées comme une source importante pour l’interprétation.
- L’Explication du Coran par les Paroles des Successeurs (Tafsir al-Qur’an bi Aqwal al-Tabi’in) : Les Tabi’in, la génération qui a suivi celle des compagnons, ont également transmis une part importante du savoir relatif à l’interprétation du Coran.
- L’Analyse Linguistique et Grammaticale : Une compréhension approfondie de la langue arabe, de sa grammaire, de sa syntaxe, de sa rhétorique et de ses nuances sémantiques est essentielle pour interpréter correctement le Coran.
- La Prise en Compte du Contexte de la Révélation (Asbab al-Nuzul) : Connaître les circonstances historiques et le contexte dans lesquels les versets ont été révélés aide à mieux comprendre leur signification et leur portée.
- La Considération des Principes Généraux de l’Islam : L’interprétation du Coran doit toujours être en harmonie avec les principes fondamentaux de l’Islam, tels que l’unicité de Dieu, la justice, la miséricorde et la sagesse divine.
Conclusion
Le Tafsir est une science islamique fondamentale, indispensable pour une compréhension profonde et correcte du Coran. C’est une discipline rigoureuse qui exige une vaste érudition, une méthodologie précise et un respect scrupuleux des sources traditionnelles de l’Islam. Le Tafsir n’est pas une simple lecture superficielle du texte coranique, mais une exploration minutieuse de ses multiples niveaux de signification, un voyage à travers les richesses linguistiques, historiques, juridiques et spirituelles du Livre sacré de l’Islam. À travers les siècles, les exégètes ont contribué à éclairer le message divin, permettant aux musulmans de tous horizons de se connecter au Coran, de s’en inspirer et de le mettre en pratique dans leur vie quotidienne. Le Tafsir, qu’il s’appuie sur les œuvres classiques ou qu’il intègre des approches modernes, demeure un outil essentiel pour guider les croyants dans leur quête de sens et de guidance divine. Il est un pont entre la révélation et l’intellect humain, entre le passé et le présent, entre le texte sacré et la vie du croyant.
Références :
[1] https://lamosquedethouars.e-monsite.com/pages/c-est-quoi-un-tafsir.html
[2] https://islamqa.info/fr/answers/205290/exegese-dautorite-et-exegese-dopinion
[3] https://ia902807.us.archive.org/29/items/libislam-L0556-Tabari-commentaire-CoranT1_text/libislam-L0556-Tabari-commentaire-CoranT1_text.pdf
[4] https://lumieredufirdaws.fr/biographiec/histoire/le-tafsir-et-ses-principaux-exegetes/
[5] https://www.muslimshop.fr/essentiels-de-l-islam/tafsir-ibn-kathir-exegese-du-coran-c-834_838.html
[6] https://al-dirassa.com/fr/importance-du-tafsir-dans-etude-du-coran/
[7] https://www.youtube.com/watch?v=-ssOM3MfNp0
[8] https://www.islamweb.net/fr/fatwa/74701/Qui-a-le-droit-dinterpr%C3%A9ter-le-Coran-Tafsir-ou-Tawil-
[9] https://sharepoint.uclouvain.be/sites/cismodoc/vocabulaire/Tafs%C3%AFr.pdf
[10] https://fr.wikipedia.org/wiki/Tafsir
[11] https://www.lescahiersdelislam.fr/glossary/Tafs%C4%ABr-%D8%AA%D9%8E%D9%81%D9%92%D8%B3%D9%90%D9%8A%D8%B1_gw93.html